El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, acompañado de su esposa Lis Cuesta y una delegación, arribó a la ciudad de Nueva York el domingo 17 de septiembre de 2023. En esta ocasión, Díaz-Canel optó por utilizar un avión de la aerolínea española Plus Ultra para su viaje, en lugar de la venezolana Conviasa, como había hecho en giras presidenciales anteriores de larga distancia. Este cambio se debió a las sanciones impuestas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos a Conviasa, lo que le impide aterrizar en aeropuertos estadounidenses.
El Airbus A330-200 de Plus Ultra, con matrícula ECKOM, llegó a La Habana desde Madrid el sábado por la mañana y despegó el domingo 17 de septiembre a las 7:10 a.m. con destino a Nueva York (JFK). El vuelo, con número de vuelo PU993, tuvo una duración de dos horas y 43 minutos.
Este viaje representa la segunda visita del primer secretario del Partido Comunista de Cuba (PCC) a Nueva York desde que asumió el cargo. En su visita anterior en 2018, Díaz-Canel viajó en un avión de Cubana de Aviación, específicamente el CU-T1250, un IL-96-300 que ha estado en reparaciones en Rusia durante más de un año y, por lo tanto, fuera de servicio.
Plus Ultra Líneas Aéreas, fundada en 2011, ha operado principalmente vuelos chárter y regulares, con enfoque en destinos en América Latina. En particular, ha mantenido conexiones con Cuba, facilitando vuelos chárter entre España y destinos turísticos cubanos.
Cabe destacar que en 2021, se reveló que algunos aviones de Plus Ultra habían realizado vuelos en nombre de Cubana de Aviación, cubriendo rutas entre Madrid y Santiago de Cuba, así como entre La Habana y Frankfurt, Alemania.
En cuanto al costo de un vuelo chárter privado como el utilizado por Díaz-Canel desde La Habana a Nueva York, este puede variar según varios factores, como el tipo de aeronave, la duración y distancia del vuelo, servicios adicionales solicitados, tiempo de permanencia en el destino y costos operativos. Como referencia, en 2021, alquilar un avión de tamaño mediano a grande como los operados por Plus Ultra podía costar entre 20,000 y 50,000 dólares por hora de vuelo, dependiendo de estos factores. Para un vuelo de 3-4 horas entre La Habana y Nueva York, los costos podrían oscilar entre 60,000 y 200,000 dólares solo en costos de vuelo.
