Tras casi cinco años de haberse retirado las pocas letras que quedaban del emblemático cartel que mostraba el nombre del Hotel Habana Libre, en el corazón del Vedado habanero, ha finalmente recuperado todas sus letras y su color azul habitual, que ahora brilla con más intensidad gracias a la tecnología de luces led de alta intensidad que fueron instaladas tras su restauración.
El majestuoso Hotel Habana Libre, que alguna vez perteneció a la cadena estadounidense Hilton y fue expropiado por el exdirigente cubano Fidel Castro, fue perdiendo algunas de sus letras, dejando un rastro de su historia y un encanto peculiar.
El deterioro del cartel comenzó con los embates del huracán Irma, que dejaron las letras parcialmente rotas y un aspecto desgastado. Las letras que adornaban la parte trasera del hotel, aquellas que miraban hacia el Malecón, fueron completamente retiradas debido a los daños causados por el ciclón.
Años atrás, una imagen del cartel en estado precario se hizo viral en las redes sociales, mostrando un letrero donde apenas se podía leer «na libre», debido a la pérdida gradual de varias letras a lo largo del tiempo.
El Hotel Habana Libre cumplió seis décadas en el año 2018. Su inauguración tuvo lugar el 19 de marzo de 1958 por parte de la cadena hotelera estadounidense Hilton, y contaba con más de 570 habitaciones. Esta imponente edificación fue utilizada por Fidel Castro como su oficina personal durante sus primeros años en el poder.
En junio de 1960, el gobierno cubano expropió el hotel, junto con otros modernos hoteles de propiedad estadounidense como el Capri y el Riviera. A partir de ese momento, pasó a llamarse Hotel Habana Libre, nombre que aún lo distingue en la actualidad.
El edificio de 27 plantas fue diseñado por el estudio de arquitectura estadounidense Welton Beckett & Associates y la firma cubana Menéndez-Arroyo. Su construcción y equipamiento requirieron una inversión de 28 millones de dólares, lo que lo convirtió en un hito arquitectónico en su época.
A lo largo de su historia, el Hotel Habana Libre ha sido testigo de acontecimientos de gran relevancia para Cuba y el mundo. Durante la visita del Papa Juan Pablo II a la isla en 1998, este imponente establecimiento alojó a más de 2,000 reporteros de diferentes partes del mundo. Asimismo, en marzo de 2016, durante la histórica visita del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, a Cuba, el hotel sirvió como el centro de prensa oficial.
