El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida ha tomado medidas urgentes para enfrentar la presencia de caracoles terrestres gigantes africanos en el condado Broward, en el sureste del estado. Estos caracoles representan una plaga peligrosa que puede transmitir enfermedades como la meningitis a los seres humanos.
Durante más de 50 años, Florida ha estado combatiendo esta especie invasora conocida como Lissachatina fulica. En 1969, se detectó por primera vez en el estado y desde entonces ha sido erradicada en dos ocasiones, una en 1975 y otra en 2021, según los registros del Departamento de Agricultura.
Sin embargo, en diciembre de 2022, se descubrió un ejemplar de caracol terrestre africano gigante en el condado Lee, lo que condujo al descubrimiento de nuevos individuos y llevó a las autoridades a declarar áreas en cuarentena en marzo de 2023.
Ahora, se ha encontrado una nueva colonia aún más al sur, en Broward, cerca de la ciudad de Miramar, a solo 21.8 millas (35 km) de Miami.
Las órdenes de cuarentena tienen como objetivo evitar que los residentes entren en contacto con estos moluscos y los muevan en la naturaleza. Algunos ejemplares pueden llegar a medir hasta ocho pulgadas (20 centímetros) de largo.
El caracol gigante africano se alimenta de casi 500 especies diferentes de plantas, tiene una alta capacidad reproductiva con la capacidad de poner hasta 1,200 huevos al año, y además porta un gusano parásito que puede transmitir meningitis a los seres humanos.
El Departamento de Agricultura ha anunciado que utilizará el mismo método de erradicación que se empleó en 2021, consistente en el uso de cebos con una sustancia química aprobada para uso residencial. Además, se llevarán a cabo búsquedas intensivas con perros entrenados para capturar a estos moluscos en el terreno.
