El papa Francisco recibió a Miguel Díaz-Canel, el dictador cubano, en una histórica audiencia celebrada en el Vaticano. Según fuentes vaticanas, la reunión duró aproximadamente 40 minutos y durante este tiempo ambos líderes intercambiaron impresiones. Díaz-Canel estuvo acompañado por su esposa, Lis Cuesta Peraza, y la reunión tuvo lugar en el despacho adyacente al aula Pablo VI, donde se realizan los grandes eventos en el Vaticano. Durante el encuentro, se llevaron a cabo intercambios de regalos significativos.
El papa Francisco obsequió al dictador cubano una obra de arte en bronce que representa una paloma portando una rama de olivo, con la inscripción «Sed mensajeros de la paz». Además, le entregó el Mensaje para la Paz de este año, el documento sobre la fraternidad humana y un libro sobre la Statio Orbis del 27 de marzo de 2020, editado por la LEV. A su vez, Díaz-Canel regaló al Papa una escultura titulada «El Lector», elaborada en plata, bronce y madera, junto con dos volúmenes de poesía cubana.
Después del encuentro con el papa Francisco, Díaz-Canel se reunió con el cardenal Pietro Parolin en la Secretaría de Estado. El Vaticano informará posteriormente sobre los temas tratados durante esta reunión, que incluyeron la petición de liberación de presos. Mientras tanto, a pocos metros del Vaticano, un grupo de manifestantes cubanos residentes en Italia protestaron contra la recepción del dictador cubano por parte del Papa. Los manifestantes, envueltos en la bandera de Cuba y al ritmo de la música cubana, expresaron consignas en contra de la represión política y el exilio forzado.
Esta reunión marca un hito, ya que Díaz-Canel se convierte en el tercer mandatario cubano en visitar el Vaticano desde el triunfo de la Revolución Cubana en 1959. Sus predecesores, Fidel Castro y Raúl Castro, visitaron el Vaticano en 1996 y 2015, respectivamente. El encuentro entre Díaz-Canel y el papa Francisco se produce pocos días después del regreso del Papa al Vaticano, luego de pasar nueve días hospitalizado por una operación de hernia abdominal.
Aunque los detalles de la reunión no han sido revelados, uno de los temas pendientes entre ambas partes es el de los detenidos y condenados en las recientes protestas antigubernamentales en Cuba, las cuales han sido en su mayoría pacíficas y espontáneas. Durante su visita a Cuba en febrero pasado, el cardenal Beniamino Stella transmitió el mensaje de Francisco sobre la liberación de estos presos, conmemorando los 25 años de la visita de Juan Pablo II al país caribeño.
