La trágica muerte del bajista y compositor Juan Carlos Formell Alonso, de 59 años, durante la presentación del grupo cubano Los Van Van en Nueva York, ha dejado consternados a sus seguidores y a la industria musical. El músico, hijo del renombrado fundador de la agrupación, Juan Formell, falleció a causa de un repentino ataque cardíaco. El trágico suceso ocurrió aproximadamente 45 minutos después de que el espectáculo diera inicio en el Lehman Center for the Performing Arts, ubicado en El Bronx.
Desde los primeros signos de que algo no iba bien, cuando los músicos abandonaron el escenario, hasta que el telón finalmente descendió, pasaron alrededor de diez minutos llenos de incertidumbre en el público, compuesto principalmente por puertorriqueños y cubanos. Todos se preguntaban si el espectáculo sería cancelado debido a la situación. A pesar de las dificultades técnicas con el sonido en la sala, el público había estado entregado al baile y había cantado junto al grupo.
Este viernes marcó el inicio de la gira de Los Van Van por Estados Unidos, con presentaciones programadas para el carnaval de San Francisco y San Diego (California), seguidas de una serie de conciertos en Europa. Tras aproximadamente treinta minutos, los músicos regresaron al escenario para continuar el espectáculo, aunque el bajista había sido trasladado al hospital más cercano.
La llegada de cuatro ambulancias y dos camiones de bomberos al teatro enfatizó la seriedad de la situación. Sin realizar comentarios, la banda retomó la presentación de inmediato con el tema «Sandunguera», uno de los favoritos del público. Los asistentes se levantaron de sus asientos y volvieron a bailar y cantar con entusiasmo mientras Los Van Van interpretaban «Me mantengo», una canción compuesta por el fundador del grupo, Juan Formell, quien lamentablemente falleció en 2014.
En medio de este escenario conmovedor, uno de los cantantes, Robertón, presentó a Sebastián, un talentoso bajista uruguayo radicado en Nueva York. Lele, otro de los vocalistas, destacó la fortuita colaboración al afirmar que Sebastián «vino a bailar con Van Van y terminó tocando con nosotros». Esta espontánea unión sobre el escenario demostró la determinación de la agrupación de honrar el legado de Juan Carlos Formell y continuar con la presentación en su memoria.
Juan Carlos Formell nació en La Habana en 1964 y se radicó en Nueva York en 1993. Sus estudios musicales los realizó en los conservatorios Alejandro García Caturla y Amadeo Roldán de la capital cubana, además de graduarse en la Escuela Nacional de Arte de Cuba. A lo largo de su carrera, acompañó a numerosos músicos y agrupaciones, y en 1999 lanzó su primer álbum, «Songs from a Little Blue House», bajo el sello discográfico estadounidense Wicklow Records. Este disco obtuvo una nominación a los premios Grammy, y posteriormente Formell lanzó cuatro producciones discográficas más como solista.
