Nacido el 30 de octubre de 1800, Claudio Brindis de Salas Monte, más conocido como el “El Paganini Negro” fue un violinista negro y contrabajista que dirigió la orquesta más famosa danza cubana de su época. Su banda, los conchos de Oro (la “Concha de Oro”), fundada en el siglo 19, fue la banda más popular de su tiempo.
Se tocaba la música de baile de la época en los bailes de la aristocracia de la isla: contradanzas, minués, rigodones, cuadrillas, valses, lanceros. Concha de Oro era básicamente una típica, o la orquesta de viento, que a veces fue aumentada a 100 jugadores para ocasiones especiales como fiestas.
Brindis de Salas, discípula del maestro Ignacio Calvo, fue también compositor de danzas criollas y el autor de una opereta, matrimoniales congojas. En 1844 su carrera musical se vio interrumpida por su participación en la Conspiración Escalera, para lo cual fueron absueltos los blancos, pero los negros pagaron caro. Brindis de Salas fue detenido y torturado.
Él fue expulsado de la isla por el Gobernador, O’Donnell. Volviendo en 1848, fue encarcelado por dos años, y cuando finalmente era libre de pensar en la reorganización de la banda, se enteró de que la mayoría de ellos habían sido ejecutados.
Había llegado a Buenos Aires en el vapor español” Satrústegui , fue la segunda vez después de 20 años que estaba de visita en Argentina. No sabemos a ciencia cierta por qué llegó allí, ni por qué, aunque en su primera visita los argentinos se sorprendieron por este genio artístico e incluso la dio como regalo un violín, un valioso ‘Stradivarius’ que guardaba como su más preciado tesoro hasta su muerte. Había rumores de que tenía una hija en Argentina. Después de ser un millonario y vivió una vida príncipe, después de romper los corazones de tantas mujeres que amaba , después de caminar con su talento en todo el mundo , tanto amor, tanto fuego , tanto sol y gloria en esta ocasión volvió .. destruido.
Volvía a Argentina viejo, pobre, sucio y con tuberculosis. Como artista que era un virtuoso del violín, como un hombre era alto, guapo, elegante, noble, amable, limpio y agradable, de amena conversación y hablar siete idiomas, había sido tocado por la gloria y la fama, era un negro único que generosamente había malgastado todo el dinero que ganaba.
El artista cubano se había casado en Berlín una hermosa baronesa alemana, con quien tuvo dos hijos que también eran violinistas de del emperador Guillermo II , el mismo monarca que lo condecoró con la «Cruz del Águila Negro» por lo que es barón y le dieron ciudadanía alemana . En España recibió la «Cruz de Carlos III» del Rey de España, la «Orden de Cristo» del Rey de Portugal y fue nombrado «Caballero de la Legión de Honor» de la República de Francia. En pocos años, su esposa alemana pidió al divorcio por su insistencia de continuar su carrera en todo el mundo como violinista.
Pocos días después de llegar a Argentina, Brindis entró en una casa de empeños de la calle Rivadavia en la capital Buenos Aires para ofrecer en depósito – venta su más valioso tesoro, su violín. Un empleado le miró con desdén pensando que era por su aspecto un ladrón desigual. Aceptó los diez pesos que se le ofrecían, estableciéndose durante un mes para recuperar el instrumento.
Antes de salir de él abrazó y besó su violín como si fuera un niño y se fue. Nunca se le volvió a ver.
No encontró a nadie que le ofreciera trabajo y terminó durmiendo en la calle, hasta que fue llevado a un hospital para morir.
El Paganini Negro que había conquistado el mundo terminó enterrado como un indigente, hasta que el 27 de mayo de 1930, en inútil y tardío desagravio, sus restos fueron repatriados a Cuba y sepultados en el Cementerio de Colón.
