Si Estados Unidos continuara haciendo lo que estaba haciendo, manteniendo la economía cerrada y la mayoría de los estadounidenses en sus hogares, el coronavirus podría dejar entre 100,000 y 200,000 personas muertas y millones infectadas. Y los totales serían mucho peores si la nación reabriera.
Esas predicciones severas se hicieron aún más tangibles y desgarradoras cuando se combinaban con imágenes televisadas de bolsas para cadáveres alineadas en un hospital de la ciudad de Nueva York, no muy lejos de donde Donald Trump creció en Queens.
La confluencia de advertencias terribles e imágenes trágicas sirvió para alejar al presidente de sus esperanzas de un renacimiento de Pascua para la economía de la nación.
Pero mientras Trump se puso del lado de los médicos de la Casa Blanca sobre sus economistas, al menos por ahora, la decisión arrojó luz sobre un ala oeste plagada de divisiones y un comandante en jefe dividido entre un instinto de abrazar la imagen de un presidente de guerra luchando contra un enemigo invisible y el deseo de proteger el resultado final de la nación mientras se lanza a una contundente lucha de reelección.
El cambio abrupto en el tono de Trump fue sorprendente: la Pascua ya no iba a ser el amanecer después de la noche más oscura. En cambio, podría ser el momento más oscuro antes del amanecer.
“Estamos pensando que alrededor de Pascua será tu pico. Ese será el punto más alto que pensamos, y luego comenzará a bajar desde allí”, dijo Trump el lunes. “Lo peor que puede pasar es que lo hagas demasiado pronto y de repente vuelve. Eso lo hace más difícil “.
Los pronósticos sombríos fueron llevados a la Oficina Oval por el Dr. Anthony Fauci y la Dra. Deborah Birx, quienes mostraron proyecciones de Trump que, en el extremo inferior, podrían producir 100,000 muertes estadounidenses por COVID-19. Un modelo mostró que las muertes podrían haber aumentado más de 2 millones si no hubiera habido medidas de mitigación.
Durante el fin de semana, el recuento de muertes en la ciudad de Nueva York se disparó, el silencio de las calles vacías de la ciudad se hizo añicos solo por las sirenas de las ambulancias. Se levantaron rápidamente carpas médicas improvisadas en Central Park. Y los hospitales, incluido el Centro Médico Elmhurst en Queens, no lejos de la casa de la infancia de Trump, estaban tan abrumados que los pacientes yacían en los pasillos y los cadáveres guardados en camiones refrigerados.
“Esto es esencialmente en mi comunidad, en Queens, Queens, Nueva York”, dijo Trump. “He visto cosas que nunca antes había visto”.
Los asistentes compararon la respuesta emocional de Trump a su reacción a las imágenes de 2017 de niños sirios muertos que lo llevaron a dar la orden para el primer ataque aéreo de su presidencia. Trump también invocó a algunos amigos, no los identificó, a quienes dijo que están luchando contra el virus.
“Tengo algunos amigos que están increíblemente enfermos”, dijo el lunes en una conferencia de prensa en Rose Garden. “Pensamos que iban a pasar una estadía leve y, en un caso, está inconsciente, en coma”.
La decisión del fin de semana también reveló la brecha entre quienes asesoran a Trump, tanto dentro como fuera del ala oeste.
Durante semanas, aquellos en la Casa Blanca que advirtieron que las estrictas recomendaciones de los médicos paralizarían la economía, y las posibilidades de reelección de Trump, tuvieron el oído del presidente y lo empujaron hacia la idea de reiniciar los negocios en los estados donde las infecciones eran bajas.
La decisión de Trump de extender las pautas nacionales para reprimir la actividad los dejó decepcionados.
Stephen Moore, un ex asesor de Trump que había estado presionando a la administración pública y privada para que redujera las restricciones en lugares con bajas tasas de infección, dijo que el impacto económico empeoraría cada día que continúe el cierre, con más quiebras y más empleos perdidos. Había instado a Trump a comenzar a reabrir en lugares como Idaho, Iowa y Nebraska, lejos de los puntos críticos de infección.
Pero Trump se dejó llevar por argumentos de que el dolor fiscal sería peor si la economía se reabriera y luego se viera obligada a cerrar nuevamente.
Como en los primeros días caóticos de su administración, la Casa Blanca de Trump se ha visto cada vez más aislada en las últimas semanas, con diferentes grupos de trabajo que funcionan por separado y, a veces, en competencia.
El presidente también está recibiendo consejos contradictorios de fuera de la Casa Blanca.
Mientras que algunos gobernadores republicanos, como Henry McMaster de Carolina del Sur, han instado al presidente a reabrir la economía, el gobernador Ron DeSantis de Florida consideró prohibir que los viajeros de puntos calientes como Nueva York ingresen a su estado, lo que los expertos creen que está listo para ver un aumento en casos de coronavirus.
Después de hablar con DeSantis, Trump reflexionó el sábado ante los periodistas sobre una cuarentena de Nueva York, así como de partes de Nueva Jersey y Connecticut, ocultando a sus gobernadores y planteando preguntas sobre la autoridad federal.
Incluso si la medida no fuera ejecutable, Trump pensó que podría ser una señal para los partidarios de otros lugares de que estaba bloqueando una zona de virus compuesta por tres estados demócratas. Pero Fauci y otros asesores lo persuadieron de que lograría poco excepto encender la preocupación.
Al igual que los pronósticos para un huracán monstruoso, los modelos de proyección pandémica pueden estar en desacuerdo entre sí. Pero todos los modelos de coronavirus están de acuerdo en que este brote y sus consecuencias son extremadamente graves.
Birx destacó uno del Instituto de Evaluación y Métrica de Salud de la Universidad de Washington en Seattle, sugiriendo que está cerca de cómo los expertos gubernamentales ven las cosas. Las previsiones de ese modelo predicen más de 82,000 muertes totales en los EEUU hasta principios de agosto, con el mayor número de muertes diarias, aproximadamente 2,271, ocurriendo el 15 de abril.
